Herman Melvilles ikoniska berättelse från 1853 lär vara det klassiska verk som uppskattas minst på grundutbildningen i engelska. Största utmaningen är att övertyga studenterna om Melvilles konstnärliga geni, som undgår förstagångsläsare av en berättelse de som bäst finner förbryllande.
Men ormen biter sig själv i svansen. De sociala och politiska frågor som var aktuella på 1800-talet har åter hamnat i rampljuset. Delaktighet, medborgerligt engagemang, samhällets spelregler och arbetsvillkoren för dem längre ner i tjänste- och konsumtionssamhällets hierarki har fått förnyad aktualitet och blivit högst relevanta. Tacknämligt kommer då Marie Berthelius nyöversättning till svenska på Bakhåll förlag, och Berthelius efterord om den mångbottnade Bartleby och författarens Melvilles liv, författarskap och filosofi.
Jag tycker om den samtidigt smidiga och byråkratiska svenskan, som sätter tonen för juridikbyrån. Berättaren – en trygg och pålitlig advokat specialiserad på kapitalförvaltning för privatpersoner – berättar om sina anställda skrivare och speciellt den mystiska Bartleby som han försöker lotsa och hjälpa.
Karaktären Bartlebys komplexa passiva motstånd är förbryllande, hans ockupation av arbetsplatsen förtjusande. Verket kan läsas på många olika sätt. Kortprosa om neurodiversitet, depression eller psykos är ett alternativ, men jag tänker att undertiteln – en berättelse om Wall Street – pekar på det större än individen. Jag märker hur jag blir provocerad av Bartlebys passivitet. Likgiltigheten för hur det egna motståndet drabbar medmänniskor i samma båt.
Vem har inte råkat ut för en hyresgäst eller anställd som inte gör sitt? När jag flyttat till Island behövde jag genomgå en operation. För detta krävdes dokument från svenska Försäkringskassan. Det uppstod problem med handläggningen från svensk sida. Trots påtryckningar från kollegor, som till och med övervakade att tjänstepersonen gick till faxapparaten och slog in korrekt nummer medan vi väntade i luren, skickade hen felaktiga och irrelevanta dokument i mitt ärende. Att göra sitt jobb, så att skötsamma människor kan leva sina liv? I would prefer not to.
George Eliot skriver i Middlemarch: ”Vi vet vilken maskerad all utveckling är och vilka stora resultat som kan ligga fördolda i hjälplösa embryon. Världen är i själva verket full av hoppingivande analogier och vackra, opålitliga ägg som kallas möjligheter.” Vissa är gökungar.
Vilken frihet har människan att göra motstånd? Jenny Odell skriver om Bartleby i How to Do Nothing (här). Enrique Vila-Matas bok Bartleby & Co (här) spinner vidare på Melvilles Bartleby och tar upp författare som har valt tystnad och tillbakadragande.
Titel: Bartleby, skrivaren : en berättelse om Wall Street
Titel i original: Bartleby, the scrivener
Författare: Herman Melville
Översättning och efterord: Marie Berthelius
ISBN 9789177426202
Publicerad: Lund, Bakhåll, 2024
Rec-ex? Nix